Parasites

Les parasites constituent un problème très fréquent chez les caméléons, en particulier chez les individus capturés dans la nature et ceux issus de grands élevages. On distingue généralement les endoparasites et les ectoparasites. Les endoparasites sont ceux qui colonisent l’intérieur du caméléon. Les ectoparasites, en revanche, ne se trouvent que sur la peau du caméléon. Les parasites ont des effets pathogènes variables pour les caméléons : certains sont très nocifs même en cas d’infestation légère, d’autres restent inoffensifs pendant longtemps.

Cet article a pour but de donner un aperçu des parasites les plus courants chez les caméléons, de leur mode de transmission, de leur mode de vie et des méthodes de détection. Aucun traitement n’est recommandé ici, car tant le diagnostic que le traitement d’une infestation parasitaire doivent toujours être discutés avec un vétérinaire spécialisé dans les reptiles.

Comment savoir si un caméléon a des parasites ?

Avec les ectoparasites, c’est assez simple : on les voit à l’œil nu. De petites bosses rouges sous les aisselles ou une grosse tique sur le nez. Avec les endoparasites, ce n’est malheureusement pas aussi simple. La plupart des œufs de parasites ne sont pas visibles dans les selles. Et lorsque des vers entiers sont déjà éliminés, la maladie est généralement déjà très avancée. Il ne faut surtout pas en arriver là !

Presque tous les endoparasites présentés ici peuvent être détectés très tôt grâce à des analyses de selles effectuées chez le vétérinaire. Mais attention : si rien n’a été trouvé dans les selles, cela ne signifie pas automatiquement que le caméléon est exempt de parasites ! De nombreux stades parasitaires ne sont pas systématiquement éliminés dans les selles. Un seul échantillon de selles ne suffit donc pas pour exclure une infestation parasitaire. Si un caméléon est en quarantaine, il faut effectuer au moins deux, voire trois analyses de selles pour exclure ou détecter une parasitose.

Endoparasites

Les coccidies

Oocystes d’Eimeria vencesi dans un frottis de selles fraîches de Furcifer pardalis, grossissement x100

Le cauchemar des éleveurs de caméléons : un élevage de grande envergure sur deux est confronté à des problèmes de coccidies. Les coccidies sont des organismes unicellulaires. On recense actuellement plus de 20 espèces différentes susceptibles de parasiter les caméléons. Les genres les plus importants sont Choleoeimeria, Eimeria et Isospora. Contrairement à certaines rumeurs, les coccidies ne font jamais partie de la flore intestinale normale d’un caméléon.

Cycle de vie

Oocystes de Choleoeimeria brookesiae dans un frottis de selles fraîches de Brookesia stumpffi, grossissement x400

Les oocystes de coccidies sont finalement ingérés et parviennent dans l’intestin du caméléon. Là, ils libèrent certains stades parasitaires qui pénètrent dans la muqueuse intestinale et la détruisent. Les Choleoeimeria préfèrent s’installer dans la vésicule biliaire pour y causer des dommages. Au cours d’un cycle relativement complexe, les coccidies développent certains stades parasitaires capables de se multiplier. Les oocystes sont ensuite éliminés avec les excréments via l’intestin du caméléon. Le cycle des parasites recommence alors depuis le début.

Chez le caméléon, il faut environ trois semaines entre l’ingestion d’oocystes de coccidies et l’excrétion de nouveaux oocystes pour Isospora, et cinq semaines pour Choleoeimeria.

Quels problèmes les coccidies causent-elles au caméléon ?

Les coccidies sont présentes chez les caméléons, tant dans la nature qu’en captivité. La muqueuse intestinale endommagée par les coccidies ne fonctionne souvent plus correctement. Cela entraîne fréquemment des diarrhées. Le caméléon se déshydrate, bien qu’il boive normalement, voire plus que d’habitude. Les Choleoeimeria peuvent entraîner une hypertrophie de la vésicule biliaire et une obstruction des voies biliaires, deux affections douloureuses. À long terme, une infestation par les coccidies non détectée peut entraîner de graves maladies rénales.

Les coccidies sont particulièrement dangereuses pour les jeunes animaux. Celles-ci en causent généralement la mort en peu de temps. Des couvées entières peuvent être touchées, et les jeunes animaux meurent les uns après les autres en l’espace de quelques semaines.

Oocystes de Choleoeimeria ssp. et d’œufs de trématodes dans un frottis de selles non préparées d’un caméléon, grossissement x400

Chez les caméléons adultes, certaines espèces de coccidies peuvent parfois provoquer une infection asymptomatique. Les animaux ne présentent alors aucun signe de maladie. Parfois, seule une perte de poids est perceptible. Cependant, en situation de stress, comme lors de l’accouplement, d’un changement d’environnement ou de conditions d’élevage sous-optimales, les coccidies peuvent se multiplier très rapidement. Elles peuvent alors entraîner des maladies graves chez ces caméléons. Étant donné que chaque caméléon est confronté, au cours de sa vie, à des situations pouvant entraîner une aggravation de l’infestation par les coccidies, celles-ci ne doivent jamais être considérées comme inoffensives.

D’ailleurs, les coccidies du caméléon ne causent aucun problème chez l’homme.

Comment se débarrasser des coccidies ?

Le caméléon peut être traité à l’aide de médicaments administrés par voie orale. Ces médicaments doivent être dosés avec une grande précision par le vétérinaire, mais ils sont ensuite assez bien tolérés.

Oocyste d’Isospora ssp. dans un frottis de selles non préparé provenant d’un Furcifer pardalis, grossissement x800

Les oocystes de coccidies ont malheureusement une durée de vie extrêmement longue. Dans des conditions favorables, ils restent infectieux pendant plus d’un an. Le froid et la chaleur moyenne ne les affectent pas. La chaleur ne tue les coccidies qu’à partir de 60 °C pendant plusieurs minutes. Les coccidies sont résistantes à la plupart des désinfectants chimiques. Le Sterilium, utilisé pour la désinfection des mains chez l’homme, ainsi que bon nombre des désinfectants pour terrariums couramment vendus dans les animaleries, sont malheureusement inefficaces contre les coccidies. Le chlorocrésol est efficace, mais en raison de ses effets nocifs pour la santé humaine, il ne doit être utilisé qu’après consultation d’un vétérinaire. La forte résistance aux méthodes de désinfection « simples » et l’absence de quarantaine sont probablement les raisons pour lesquelles les coccidies sont malheureusement très répandues dans l’élevage des caméléons.

Les amibes

Les amibes constituent un très vaste groupe d’organismes unicellulaires. Seules quelques-unes d’entre elles sont pathogènes pour les caméléons. La plus connue est Entamoeba invadens. Elle est très rare chez les caméléons, mais elle est alors mortelle. Les amibes sont plus fréquentes chez d’autres reptiles, comme les tortues.

Cycle de vie

Les stades de reproduction des amibes sont appelés kystes. Ces kystes sont présents en grand nombre dans les excréments des caméléons infectés. Les caméléons infectés défèquent dans leur environnement, ce qui permet aux kystes d’entrer en contact, par exemple, avec des branches, des insectes ou simplement le substrat. Le caméléon suivant s’infecte en ingérant ces kystes présents dans l’environnement, par exemple lors d’un test de la langue ou lorsqu’il attrape un insecte qui a préalablement marché sur les excréments. Ces kystes, invisibles à l’œil nu, sont ingérés et finissent par atteindre le gros intestin du caméléon. Là, ils pénètrent dans la paroi intestinale. Ils se propagent ensuite vers le foie, les reins et d’autres organes via les vaisseaux sanguins. Parallèlement, de nouveaux kystes sont libérés dans l’intestin, que le caméléon élimine ensuite avec ses excréments.

Quels problèmes les amibes causent-elles au caméléon ?

Kyste d’Entamoeba ssp. dans un frottis de selles non préparé, grossissement x1600; CC BY-SA 4.0 Ajay Kumar Chaurasiya

Cette maladie est appelée amibiase. Elle se caractérise principalement par de graves inflammations intestinales accompagnées de saignements, de diarrhée, d’amaigrissement et de déshydratation. Dans certains cas, elle peut même entraîner la nécrose progressive de certaines parties de l’intestin. Les amibes provoquent également de graves inflammations dans d’autres organes, tels que les reins, qui, à un stade avancé, conduisent à la défaillance de l’organe concerné et, par conséquent, à la mort du caméléon.

Comment se débarrasser des amibes ?

Le caméléon peut être traité à l’aide de médicaments prescrits par le vétérinaire, que l’on administre dans sa bouche. Ces médicaments sont assez bien tolérés.

Les kystes d’amibes survivent au moins huit jours dans le sol et peuvent être transportés par des insectes destinés à l’alimentation ou en adhérant à des objets. Ils sont très contagieux, ce qui signifie qu’ils se propagent extrêmement facilement. Dans le terrarium, la chaleur est le meilleur moyen de les éliminer. Il faut pour cela atteindre une température supérieure à 60 °C pendant une bonne dizaine de minutes.

Comme Entamoeba invadens se développe de manière optimale à une température corporelle comprise entre 27 et 29 °C, seuls les reptiles sont touchés par cette amibe. Les humains peuvent contracter une maladie appelée « dysenterie amibienne » (diarrhée grave) à cause d’une autre amibe appelée Entamoeba histolytica, mais pas à cause d’Entamoeba invadens. Ce parasite est donc dangereux pour les caméléons et autres reptiles, mais pas pour les humains.

Les ciliés

Nyctotherus ssp. Kyste dans un frottis de selles non préparées, grossissement x400

On trouve des ciliés dans les excréments de nombreux caméléons. La plupart des espèces sont inoffensives pour les caméléons. Ce n’est qu’en cas de mauvaises conditions d’élevage ou de maladies préexistantes qu’une infestation massive peut occasionnellement poser des problèmes. Parmi les ciliés les plus connus, on trouve les genres Nyctotherus et Balantidium, qui utilisent tous deux des kystes comme stade de reproduction.

Cycle de vie

Le caméléon ingère des kystes infectieux présents dans les excréments d’un autre caméléon. Il avale ces kystes, qui parviennent ainsi dans son intestin. Dans l’intestin, les ciliés se multiplient et forment à leur tour des kystes. Ces kystes sont ensuite éliminés avec les excréments du caméléon.

Quels problèmes le caméléon peut-il rencontrer avec les ciliés ?

En règle générale, aucun. Toutefois, si le caméléon souffre déjà d’autres maladies, il peut s’avérer judicieux de traiter également les ciliés présents. Le vétérinaire traitant te conseillera en conséquence.

Cilopode vivant dans un frottis de selles, grossissement 400x

Comment se débarrasser des ciliés ?

Si nécessaire, le caméléon peut être traité à l’aide de médicaments administrés par voie orale. En règle générale, il n’est pas nécessaire de traiter son environnement.

Les flagellés

Le terme « flagellés » désigne un ensemble d’organismes unicellulaires mobiles. Ils se caractérisent par de longs prolongements cellulaires qui leur permettent de se déplacer : les flagelles, d’où leur nom.  Le fait que les flagellés rendent un caméléon malade dépend de l’espèce du flagellé ainsi que de l’âge et de l’état de santé du caméléon. Les genres de flagellés connus chez les caméléons sont Leptomonas, Monocercomonas, Hexamita et Trichomonas.

Cycle de vie

Trichomonas ssp. dans un frottis de selles non préparé, grossissement x400

Chez les caméléons infectés, les flagellés sont présents en grand nombre dans les excréments et l’urine. Les excréments du caméléon, contenant des flagellés vivants et des kystes, tombent sur le sol. Les kystes adhèrent aux feuilles, aux branches, aux plantes ou à la mousse. Si un autre caméléon ingère des kystes via une proie, il est alors infecté par les flagellés. Le caméléon avale les kystes, qui se retrouvent alors dans son intestin. Là, ils se développent en flagellés vivants, qui produisent à leur tour de nouveaux kystes. Celles-ci sont ensuite éliminées dans les selles.

Une infection chez les flagellés vivants est principalement possible par le biais des animaux destinés à l’alimentation et a été observée chez le genre Leptomonas. Certains flagellés peuvent toucher non seulement l’intestin, mais aussi d’autres organes tels que le foie, les reins ou les poumons.

Quels problèmes les flagellés causent-ils au caméléon ?

D’innombrables Leptomonas ssp. dans un frottis de selles non préparées, grossissement x400

Les flagellés sont présents aussi bien chez les caméléons d’élevage que chez ceux capturés dans la nature et chez ceux vivant à l’état sauvage. Une infestation par quelques flagellés seulement passe souvent inaperçue dans un premier temps, car le caméléon ne présente aucun signe de maladie. Les espèces de flagellés peu pathogènes ne posent généralement pas de problèmes par la suite. En revanche, les Hexamita endommagent relativement souvent les reins. Les Leptomonas provoquent souvent des inflammations intestinales sanglantes accompagnées de diarrhées nauséabondes.

Comment se débarrasser des flagellés ?

Une infestation par Leptomonas ou Hexamita chez le caméléon peut être traitée à l’aide de médicaments prescrits par le vétérinaire, que l’on administre par voie orale. Ces médicaments sont assez bien tolérés.

Après une infestation par des flagellés, le terrarium peut être désinfecté par traitement thermique. Les flagellés eux-mêmes se dessèchent très rapidement. Le problème réside dans les kystes, qui restent infectieux longtemps, même dans des conditions défavorables. Une température supérieure à 60 °C permet de les éliminer de manière fiable.

Les trématodes

Les trématodes sont des vers plats parasites. Ils ont généralement un corps aplati et des ventouses sur le ventre. On recense actuellement une trentaine d’espèces différentes de trématodes chez les caméléons. Les genres les plus connus sont Laureriella, Paradistomoides et Plagiorchis.

Cycle de vie

Deux œufs de trématodes observés au microscope dans un frottis de selles non préparé, grossissement x400

Les œufs de trématodes sont excrétés par les caméléons infectés dans leurs excréments, plus rarement dans leur urine. Lorsque les excréments se retrouvent dans un environnement humide, une flaque d’eau ou un petit plan d’eau, les œufs éclosent et donnent naissance à des larves ciliées (miracidies). Ces larves ciliées s’enfoncent ensuite dans les tissus de leur hôte intermédiaire, souvent des escargots. L’hôte intermédiaire, qui héberge alors les larves dites « à queue » (cercaires), est ensuite mangé par le caméléon. Les trématodes adultes se développent ensuite dans l’intestin du caméléon. Ils migrent ensuite vers leur tissu de prédilection. Pour la plupart des trématodes, il s’agit de la muqueuse intestinale. Chez certaines espèces, cependant, ce sont aussi la cavité buccale, l’œsophage, l’estomac ou même la vésicule biliaire. C’est là qu’ils pondent leurs œufs dans les excréments du caméléon. Le caméléon suivant ne peut pas être infecté par les œufs de trématodes eux-mêmes, mais uniquement par les larves en forme de queue présentes chez l’hôte intermédiaire.

Quels problèmes les trématodes causent-ils au caméléon ?

Les trématodes ne se trouvent que chez les caméléons sauvages ou chez les spécimens capturés dans la nature et exportés. Chez les caméléons élevés en captivité, on ne trouve pratiquement pas de trématodes, car les hôtes intermédiaires nécessaires à leur développement font défaut dans le terrarium. Le fait qu’ils ne soient présents que dans la nature a malheureusement pour conséquence que l’on sait peu de choses sur les maladies que les trématodes provoquent réellement. Les trématodes ne se trouvent que chez les caméléons sauvages ou chez les spécimens capturés dans la nature et exportés. Chez les caméléons élevés en captivité, on ne trouve pratiquement pas de trématodes, car les hôtes intermédiaires nécessaires à leur développement font défaut dans le terrarium. Le fait qu’ils ne soient présents que dans la nature a malheureusement pour conséquence que l’on sait peu de choses sur les maladies que les trématodes provoquent réellement.

Comment se débarrasser des trématodes ?

Une infestation par des trématodes chez le caméléon peut être traitée à l’aide d’un médicament administré par voie orale ou par injection sous-cutanée. Ce traitement n’est toutefois pas très bien toléré.

Il n’est pas nécessaire de traiter le terrarium en cas d’infestation par des trématodes. Tant qu’il n’y a pas d’hôtes intermédiaires, tels que des escargots, il n’y a pas de risque de transmission à d’autres caméléons.

Les cestodes (ténias)

Structure schématique d’une ténia, illustration de Pearson Scott Foresman

Les ténias sont connus pour infester de nombreux animaux de compagnie, notamment les chiens et les chats. Tout comme les ascaris, ils font partie des vers plats. À une extrémité de leur corps, ils possèdent une couronne de crochets munie de ventouses (scolex). L’autre extrémité du corps est divisée en de nombreux petits segments, appelés proglottis. Chaque proglottide est hermaphrodite et possède des organes sexuels mâles et femelles. C’est surtout le genre Oochoristica qui parasite les caméléons.

Cycle de vie

Les ténias vivent dans l’intestin grêle des caméléons, où ils s’accrochent aux parois à l’aide de leurs ventouses. Les proglottis se fécondent mutuellement, puis se détachent du reste du corps du ténia. Ils sont ensuite évacués avec les excréments du caméléon infecté. Les excréments tombent sur la terre, la mousse ou les feuilles mortes. Chaque proglottide est remplie à ras bord d’œufs. De ces œufs éclosent des larves à six crochets, qui doivent ensuite être ingérées par un hôte intermédiaire. Chez l’hôte intermédiaire, la larve du ténia s’implante sous forme de kyste (métacestode) dans le tissu conjonctif ou musculaire. Si l’hôte intermédiaire est ensuite mangé par le caméléon, le métacestode passe par l’estomac pour atteindre l’intestin du caméléon. C’est là qu’il se développe finalement en ténia. Quelques rares espèces colonisent également la vésicule biliaire.

Quels problèmes les ténias causent-ils au caméléon ?

Les cestodes ne se trouvent que chez les caméléons vivant à l’état sauvage ou chez les spécimens capturés dans la nature et exportés. Les caméléons élevés en captivité ne peuvent généralement pas contracter de ténias, faute d’hôtes intermédiaires appropriés. Une infestation grave par les ténias peut entraîner une perte de poids malgré un bon appétit. Dans de rares cas, cela peut également provoquer des inflammations intestinales accompagnées de diarrhée.

Comment se débarrasser des ténias ?

Une infestation par des ténias chez le caméléon peut être traitée à l’aide d’un médicament administré par voie orale ou par injection sous-cutanée. Ce traitement n’est toutefois pas très bien toléré.

Il n’est pas nécessaire de traiter le terrarium en cas d’infestation par des ténias. Tant qu’il n’y a pas d’hôtes intermédiaires, il ne peut y avoir de transmission à d’autres caméléons.

Les nématodes (vers ronds ou vers filiformes)

Partie antérieure d’un ver rond dans un frottis de selles non traitées d’un caméléon, grossissement 400 fois

Les nématodes ressemblent exactement à ce que leur nom laisse supposer. Ils sont petits, allongés et fins. Il existe plus de 20 000 espèces différentes dans le monde. Seules quelques-unes d’entre elles vivent en tant que parasites. Les nématodes se reproduisent sexuellement. Les femelles et les mâles s’accouplent, puis la femelle pond des œufs. Chez les caméléons infectés, ces œufs sont excrétés avec les selles. Une larve se développe dans chaque œuf. Chez les nématodes, les différents stades larvaires sont désignés par les lettres L1, L2, L3 et L4, tandis que le stade préadulte est appelé L5. Chaque passage à un nouveau stade s’accompagne d’une mue de la larve. La cinquième larve, L5, finit par atteindre le stade adulte.

Chez les nématodes, la capacité d’hypobiose est remarquable. Ce terme désigne une interruption du développement au stade de la troisième, quatrième ou cinquième larve. Pendant cette « période de repos », les larves attendent, dans les tissus où elles se trouvent, un moment plus propice pour poursuivre leur développement. Selon l’endroit précis où se trouve la larve dans le corps du caméléon pendant l’hypobiose, il peut être difficile, voire impossible, de l’atteindre avec des médicaments.Après la phase d’hypobiose, la larve peut poursuivre son développement sans problème et donner naissance à la prochaine génération de vers ronds. Il est donc possible que les excréments d’un caméléon ne contiennent aucun œuf de ver rond, alors que des larves en phase d’hypobiose sont encore présentes dans son organisme. Si celles-ci sont réactivées et poursuivent leur développement, le caméléon peut à nouveau excréter des vers ronds.

Étant donné qu’il existe une grande variété de nématodes chez les caméléons, tu trouvera ci-dessous des descriptions détaillées de certaines espèces de nématodes.

Nématodes: Les Rhabdiasidae (vers pulmonaires)

Les Rhabdiasidae sont des vers pulmonaires qui se distinguent principalement par un mode de transmission très intéressant. D’après l’état actuel des connaissances scientifiques, il semble que chaque espèce de caméléon ait sa ou ses propres espèces de Rhabdias. Il existe donc probablement bien plus de vers pulmonaires que les quelque 15 espèces connues à ce jour. Les vers pulmonaires se trouvent principalement dans les habitats humides tels que les forêts tropicales.

Cycle de vie

Rhabdias ssp. dans un frottis de selles fraîches d’un caméléon à queue courte, grossissement x400

Les caméléons infectés excrètent des larves infectieuses dans leurs excréments. Ces larves sortent activement des excréments et s’enfoncent dans la peau d’un autre caméléon qui passe à proximité. Elles atteignent les poumons du caméléon par la circulation sanguine. Certaines espèces restent dans les poumons et s’y reproduisent. Chez d’autres espèces, les larves remontent la trachée jusqu’à la bouche du caméléon. Une fois ingérées, elles atteignent l’intestin. C’est là que la larve se développe pour devenir un ver pulmonaire adulte. Il n’existe que des femelles, qui produisent des œufs contenant des larves par parthénogenèse, sans la présence d’un mâle. Les vers pulmonaires femelles se « clonent » en quelque sorte.

Quels problèmes les vers pulmonaires causent-ils au caméléon ?

Les vers pulmonaires sont relativement fréquents dans la nature et chez les animaux sauvages exportés. Les caméléons terrestres semblent particulièrement touchés. Comme ces vers se logent dans les poumons et les sacs aériens, les caméléons atteints présentent tôt ou tard une détresse respiratoire due à une pneumonie. On observe une augmentation des sécrétions muqueuses dans la bouche. En raison de cette pneumonie grave, le caméléon perd souvent du poids.

Comment se débarrasser des vers pulmonaires ?

Œufs et vers de Rhabdias ssp. dans un frottis de selles non traitées, grossissement x100

En principe, l’infestation par des vers pulmonaires chez le caméléon peut être traitée à l’aide de médicaments bien tolérés. Le problème majeur réside toutefois dans le fait que ce traitement entraîne la mort non seulement des vers présents dans l’intestin, mais aussi de ceux qui se trouvent dans les poumons et les sacs aériens. Les vers pulmonaires morts provoquent alors des réactions inflammatoires massives, qui doivent à leur tour être traitées. Il n’est donc pas rare que l’infestation par des vers pulmonaires, tout comme le traitement de cette infestation chez le caméléon, puisse malheureusement entraîner la mort. Une situation très difficile. Souvent, un diagnostic approfondi permet de déterminer à l’avance si des vers sont présents dans les poumons et d’autres tissus de l’organisme, afin d’évaluer le risque.

Comme pour de nombreux autres parasites, le terrarium doit être soigneusement nettoyé et désinfecté après une infestation par des vers pulmonaires avant que le caméléon puisse y réintégrer. Une chaleur supérieure à 60 °C pendant au moins cinq minutes, voire plus, permet d’éliminer les œufs de manière sûre.

Nématodes: Strongylidae (strongyles) et Molineoidae

Parmi les strongyles, c’est surtout le genre Kalicephalus qui est connu, car il est toujours pathogène pour les caméléons. Parmi les Molineoidae, on trouve le genre Oswaldocruzia, qui a déjà été mis en évidence chez plusieurs espèces de caméléons. Ces deux familles de parasites se ressemblent tellement qu’elles sont présentées ici ensemble.

Cycle de vie

Œuf contenant des larves de Kalicephalus ssp. ou Rhabdias ssp. dans un frottis de selles fraîches de Brookesia stumpffi, grossissement x400

Les caméléons infectés excrètent des œufs contenant des larves dans leurs excréments. Dans l’environnement, ces œufs se transforment en larves infectieuses. Ces larves sont ingérées accidentellement par d’autres caméléons lors de leur alimentation, ou bien elles sortent activement des excréments et s’enfoncent dans la peau d’autres caméléons. Elles atteignent les poumons par les voies lymphatiques. De là, la quatrième larve migre par la trachée jusqu’à la cavité buccale. Le caméléon avale alors la larve, qui parvient dans son intestin. C’est seulement là qu’elle se développe pour devenir un ver adulte. Les strongylides et les nématodes s’enfoncent dans la muqueuse intestinale et pondent leurs œufs dans les excréments du caméléon.

Quels problèmes les strongyes ou les Molineoidae peuvent-ils causer au caméléon ?

Ces vers posent surtout des problèmes en cas d’infestation massive. Les parois intestinales endommagées s’enflamment, ce qui provoque une diarrhée sévère. De plus, les caméléons atteints de strongylidose souffrent souvent d’anémie.

Comment se débarrasser des strongyles ou les Molineoidae ?

Une infestation par des strongyes ou les Molineoidae chez le caméléon peut être traitée chez le vétérinaire à l’aide de médicaments très bien tolérés.

Comme pour de nombreux autres parasites, le terrarium doit être soigneusement nettoyé et désinfecté après une infestation avant que le caméléon puisse y réintégrer. Une chaleur supérieure à 60 °C pendant au moins cinq minutes, voire plus, permet d’éliminer les œufs de manière sûre.

Attention : les strongyes ne sont pas particulièrement spécifiques à un hôte. Ils peuvent donc être transmis à d’autres espèces de reptiles ou avoir été contractés auprès de celles-ci. En cas d’infestation par des strongyes, il est donc judicieux de contrôler l’ensemble du cheptel de reptiles (et, malheureusement, de le traiter si nécessaire).

Nématodes: Filarioidea (vers filaires)

Macrofilaries ou ascaris dans le tissu sous-cutané d’un jeune Furcifer pardalis à Akanin’ny Nofy

Les filaires sont des nématodes fins, relativement courants à Madagascar, dont la longueur peut varier de quelques millimètres à huit centimètres. À ce jour, on ne connaît que trois espèces susceptibles d’infecter les caméléons : Foleyella brevicauda, Foleyella candezei et Foleyella furcata. Dans le tissu sous-cutané d’un caméléon infecté, on peut parfois observer les filaires sous la forme de petits vers qui se déplacent et qui semblent souvent disparaître lorsqu’on appuie légèrement avec le doigt. Attention : les filaires sont détectées par un frottis sanguin. Contrairement à presque tous les autres endoparasites, elles ne sont pas détectables dans les selles.

Cycle de vie

Le cycle de vie des filaires commence lorsqu’un moustique pique un caméléon infecté et ingère ainsi des filaires. Celles-ci continuent à se développer dans le moustique. Lorsque ce même moustique pique un autre caméléon, il lui transmet les filaires. Le premier stade larvaire présent dans le sang du caméléon est appelé microfilaires. Ces microfilaires migrent avec le flux sanguin à travers différents organes du caméléon et continuent à se développer. Une fois arrivés à maturité, ces parasites sont appelés macrofilaries. Les macrofilaries migrent finalement vers la cavité cœlomique, les poumons ou les alvéoles pulmonaires, ou encore vers le tissu sous-cutané. Elles libèrent des microfilaires dans le sang, qui peuvent ensuite être capturées par le prochain moustique.

Quels problèmes le caméléon peut-il rencontrer en raison des filaires ?

Microfilarie dans un frottis sanguin de Furcifer pardalis, grossissement 400 fois

Les filaires sont transmises exclusivement par certains moustiques, de sorte que ce nématode n’est présent que dans la nature et chez les animaux sauvages capturés et exportés. Une infestation légère n’entraîne pas de maladie. En cas d’infestation massive, il peut toutefois survenir ce que l’on appelle une filariose. Les microfilaires obstruent alors les vaisseaux sanguins et provoquent la nécrose des tissus qui sont normalement irrigués par ces vaisseaux. La migration des macrofilaries à l’intérieur de la cavité cœlomique peut en outre entraîner des inflammations graves. Dans le pire des cas, celles-ci peuvent être mortelles pour le caméléon.

Comment se débarrasser des filaires ?

En théorie, le traitement du caméléon suffirait à lui seul à éliminer une infestation par les filaires. Malheureusement, ces parasites sont très difficiles à traiter par des médicaments chez le vétérinaire. Le seul médicament connu pour être efficace contre ces parasites est très mal toléré par les caméléons et s’est jusqu’à présent régulièrement révélé mortel.

Macrofilaries ou ascaris dans le tissu sous-cutané d’un jeune Furcifer viridis dans le nord-ouest de Madagascar

Comme les filaires ont toujours besoin d’un moustique comme hôte intermédiaire, il n’est pas nécessaire de désinfecter le terrarium pour empêcher la transmission de cette parasitose. Un caméléon ne peut pas contracter les filaires, même s’il partage le même terrarium qu’un caméléon infecté. On ne peut toutefois pas exclure avec une certitude absolue que des moustiques européens, asiatiques ou américains puissent également transmettre des microfilaires d’un caméléon à l’autre. Cela pourrait s’avérer important en cas de cohabitation en extérieur entre des caméléons infectés et non infectés.

Nématodes: Ascaridida (ascaris)

Les ascaris sont présents chez presque tous les mammifères et reptiles. À l’âge adulte, ils ressemblent à de gros spaghettis et constituent donc le ver « classique ». Par rapport à la taille de leur hôte, les vers ronds peuvent atteindre des longueurs impressionnantes. Le ver rond humain, par exemple, peut mesurer jusqu’à 40 cm de long ! Chez les caméléons, les ascaris peuvent atteindre 17 cm de long, ce qui, selon l’espèce, est déjà une taille impressionnante. Plus de 20 espèces différentes d’ascaris ont déjà été identifiées chez diverses espèces de caméléons, notamment les genres Hexametra et Orneoascaris. Les hétérakides font également partie des ascaridés, parmi lesquels on trouve les genres Africana, Heterakis, Strongyluris et Spinicauda.

Cycle de vie

Une multitude de ascaris provenant de la cavité cœlomique d’un caméléon panthère, décédé des suites d’une infestation massive

Les caméléons infectés excrètent de grandes quantités d’œufs de ascaris dans leurs excréments. Ces excréments tombent sur les feuilles, les branches et le sol. Partout où ils se déposent, les œufs d’ ascaris y adhèrent. Et tout ce qui est entré en contact avec les excréments – qu’il s’agisse d’insectes qui ont marché dessus ou d’une main humaine qui voulait nettoyer le terrarium – peut transporter les œufs. Les œufs contiennent le premier stade larvaire des vers ronds. Dans l’environnement, les larves contenues dans les œufs continuent à se développer jusqu’au troisième stade larvaire, qui est infectieux.

D’autres caméléons sont alors contaminés par ces œufs transportés, lorsqu’ils les ingèrent accidentellement dans leur bouche lors du test de la langue ou en s’alimentant. Les œufs d’ascaris sont avalés et finissent par atteindre l’intestin grêle. C’est là que la larve éclot et se développe en ascaris adulte, qui pond des œufs dans les excréments du caméléon. Les ascaris effectuent également des migrations similaires à celles des filaires en dehors de l’intestin grêle. Ils se déplacent vers le tissu sous-cutané, le foie, les corps adipeux, les poumons et les alvéoles pulmonaires. Chez certaines espèces d’ascarides, particulièrement fréquentes chez les caméléons, on observe aussi bien un cycle de vie avec hôte(s) intermédiaire(s) qu’un cycle de vie sans hôte intermédiaire.

Œuf de Spinicauda ssp. dans un frottis de selles fraîches de Furcifer pardalis, grossissement 400 fois

Comme les œufs d’ascaris sont invisibles à l’œil nu, mais présents en grand nombre dans l’environnement des caméléons infectés, ils sont souvent transportés sans qu’on s’en aperçoive. C’est ainsi que les œufs d’ascaris passent, à l’insu des humains, d’un terrarium à l’autre, de bourses d’animaux à de nouveaux propriétaires, et de caisses d’animaux destinés à l’alimentation à de nouveaux hôtes.

Quels problèmes les ascaris causent-ils au caméléon ?

Au début, on ne remarque presque rien. Le caméléon mange bien, mais perd continuellement du poids. Dans l’intestin, les ascaris peuvent provoquer des ulcères hémorragiques, des perforations intestinales et une constipation due à une infestation massive. Dans le pire des cas, qui survient malheureusement régulièrement chez les caméléons atteints d’ascaris, la constipation aboutit à une occlusion intestinale mortelle. La migration des vers hors de l’intestin peut également entraîner des inflammations des tissus concernés. Les vers pulmonaires peuvent même provoquer une détresse respiratoire.

Comment se débarrasser des ascaris ?

La bonne nouvelle concernant les vers ronds : le traitement médicamenteux du caméléon chez le vétérinaire, à base d’un médicament administré par voie orale, est simple et bien toléré. La mauvaise nouvelle : si l’infestation est détectée tardivement et qu’il s’agit déjà d’une infestation massive, les vers morts peuvent entraîner une occlusion intestinale ou des inflammations au niveau des organes.

Œuf d’Hexametra ssp. dans un frottis de selles fraîches de Furcifer lateralis, grossissement 400 fois

Il n’est pas si simple de débarrasser un terrarium des parasites après une infestation par des ascaris, même en procédant à un nettoyage et à une désinfection. Les œufs infectieux sont extrêmement résistants et peuvent survivre pendant des années dans un sol humide. Les œufs d’ascaris sont résistants à la plupart des désinfectants chimiques. Le Sterilium, utilisé pour la désinfection des mains chez l’homme, ou les désinfectants pour terrariums courants dans les animaleries sont malheureusement inefficaces contre les œufs d’ascaris. L’ammoniac ou le p-chloro-m-crésol ne doit être utilisé qu’après consultation d’un vétérinaire en raison de ses effets nocifs pour la santé humaine.

Attention : malheureusement, certaines espèces d’ascaris spécifiques à un hôte. Cela signifie que d’autres reptiles, outre les caméléons, peuvent également être infectés par les œufs de vers ronds. Dans le cas d’Hexametra angusticaecoides, par exemple, on connaît des cas d’infection chez divers geckos et serpents. Si le caméléon est porteur de cette espèce d’ascaris, il est donc possible que d’autres reptiles du groupe soient également infectés et qu’un traitement de l’ensemble du groupe soit nécessaire.

Nématodes: Oxyurida (oxyures)

Les Oxyurida sont également appelés oxyures ou vers de terre. Ce genre de nématodes, qui reste de très petite taille, est très fréquent chez les reptiles. Chez les caméléons, ils comptent, avec les coccidies, parmi les endoparasites les plus courants. Les espèces d’Oxyurida sont toutefois très spécifiques à leur hôte. Cela signifie que pratiquement chaque espèce de reptile possède ses propres oxyures. En d’autres termes : les oxyures des tortues n’aiment pas les caméléons ou les serpents, et vice versa. En ce qui concerne les caméléons, on connaît à ce jour Pharyngodon dimorpha, Thelandros meridionalis et Parapharyngodon kenyaensis.

Cycle de vie

Œuf d’oxyure dans un frottis de selles fraîches de Furcifer pardalis, grossissement 100 fois

Les caméléons infectés excrètent des œufs de Pfriemenschwanz dans leurs excréments, qui adhèrent ensuite à leur environnement. Les œufs contiennent le premier stade larvaire, qui se développe dans l’environnement pour devenir la troisième larve infectieuse. D’autres caméléons peuvent alors être infectés par les œufs contenant les larves infectieuses s’ils ingèrent des feuilles sur lesquelles se trouvent ces œufs ou des insectes qui ont marché sur les excréments d’un caméléon infecté. Les œufs sont ensuite ingérés avec la nourriture et parviennent dans l’intestin. C’est là que les larves d’oxyures éclosent et se développent jusqu’à devenir des oxyures adultes. Les oxyures femelles pondent alors à leur tour des œufs, qui sont excrétés avec les selles du caméléon et entament un nouveau cycle de vie.

Le cycle de vie complet, de la ponte à l’excrétion des œufs, dure entre quatre et six semaines.

Quels problèmes le caméléon peut-il rencontrer avec les mouches à queue en pince ?

Infestation massive par des oxyures, déjà visible à l’œil nu dans les selles – cet animal souffrait depuis des années d’une infestation passée inaperçue et, par conséquent, non traitée

Chez les caméléons, les oxyures ne provoquent des symptômes que lorsque l’infestation est importante. Souvent, ils passent totalement inaperçus jusqu’au premier examen des selles. Cependant, si le caméléon tombe malade par la suite, les oxyures peuvent se multiplier rapidement et entraîner une oxyurose, c’est-à-dire une infestation accompagnée de symptômes clairs.

Comment se débarrasser des poils en forme de pointe ?

Une infestation par les oxyures chez les caméléons est très facile à traiter chez le vétérinaire. Il existe plusieurs médicaments que l’on peut administrer par voie orale et qui sont tous très bien tolérés. Il est préférable de commencer le traitement, y compris le nettoyage et la désinfection du terrarium, dès que le caméléon ne présente encore aucun symptôme de la maladie.

Les œufs sont invisibles à l’œil nu. Les œufs de la coque restent infectieux dans le terrarium pendant des mois et sont donc particulièrement susceptibles d’être transmis accidentellement d’un animal à l’autre. Comme pour de nombreux autres parasites, le terrarium doit être nettoyé et désinfecté en profondeur après une infestation avant que le caméléon puisse y réintégrer. Une chaleur supérieure à 60 °C pendant au moins cinq minutes, voire plus, permet d’éliminer les œufs de manière sûre.

Ectoparasites

Acari (Acariens et tiques)

Acariens présents dans l’aisselle d’une femelle Furcifer petteri à la Montagne d’Ambre

Les acariens et les tiques font partie des arachnides et passent du stade de l’œuf à celui de la larve. La larve se développe en parasite adulte après avoir franchi un certain nombre de stades nymphaux. Les larves possèdent trois paires de pattes, contre quatre chez les adultes. Chez certaines espèces, c’est déjà une nymphe qui éclot de l’œuf. Chaque passage d’un stade de développement à l’autre s’accompagne d’une mue et d’un repas sanguin.

Acariens

Les acariens sont des arachnides piqueurs-suceurs que l’on trouve principalement autour des yeux, dans les plis cutanés comme les aisselles et autour du cloaque d’un caméléon. La plupart des acariens ne mesurent qu’un à deux millimètres et sont d’un rouge vif. On peut facilement les repérer à l’œil nu en regardant attentivement. Comme les acariens se nourrissent de sang, une infestation très importante peut entraîner une anémie chez le caméléon.

Acariens présents dans les aisselles d’un mâle de Furcifer rhinoceratus à Ankarafantsika

Ce sont surtout les caméléons capturés dans la nature et ceux vivant à l’état sauvage qui sont touchés par les infestations d’acariens. À Madagascar, on trouve assez fréquemment des acariens sur toutes sortes de caméléons, surtout pendant la saison des pluies.

Tiques

Grâce à l’organe de Haller, les tiques peuvent « flairer » leurs hôtes potentiels. Après s’être nourrie de sang, la tique peut survivre à une longue période de jeûne. Les larves et les mâles de certaines espèces peuvent même se passer complètement de sang.

On trouve principalement des tiques sur les caméléons vivant à l’état sauvage. C’est pourquoi on en observe parfois sur les spécimens capturés dans la nature. En revanche, on n’en voit généralement pas du tout sur les caméléons élevés en captivité. À ce jour, seules quelques espèces de tiques sont connues pour infester les caméléons. Parmi celles-ci, une seule espèce est présente dans le sud de l’Europe. Toutes les autres espèces vivent dans les régions subtropicales ou tropicales.

Hirudinea (sangsues)

Calumma amber mit Blutegel auf dem Kopf im Montagne d’Ambre

Les sangsues sont courantes à Madagascar, mais elles semblent très rarement infester les caméléons. Malheureusement, les études sur les sangsues qui infestent les reptiles sont plutôt rares. Il existe quelques études sur l’infestation de tortues et de crocodiles par différentes espèces de sangsues. À ce jour, aucune recherche n’a été menée sur la présence de sangsues chez les caméléons à Madagascar. Nous avons nous-mêmes observé une seule fois une sangsue sur un Calumma amber dans la Montagne d’Ambre. Il n’a toutefois pas été possible de déterminer s’il s’agissait d’un hasard ou si la sangsue était réellement en train de sucer le sang du caméléon. Il s’agit donc là d’un domaine de recherche passionnant.