Maladies rénales

Maladies rénales

Malheureusement, les maladies rénales sont relativement fréquentes chez les caméléons. On ne sait pas encore exactement pourquoi.

Causes

Chaméleon presque entièrement recouvert de tophi de la goutte – l’animal en est mort

Les causes et les facteurs déclenchants des maladies rénales chez les caméléons sont très variés. La goutte est l’une des plus courantes. Elle se caractérise par un taux d’acide urique dans le sang constamment élevé, qui résulte le plus souvent d’une déshydratation, d’une suralimentation ou d’une alimentation déséquilibrée, avec un excès de protéines. Cette maladie fait l’objet d’un article détaillé consacré à ce sujet.

De nombreuses pathologies préexistantes, telles que le rachitisme ou d’autres ostéomalacies (souvent regroupées sous le terme plus connu de « maladies osseuses métaboliques »), peuvent endommager à long terme les organes internes, notamment les reins. Un caméléon ayant souffert de rachitisme lorsqu’il était jeune peut être plus sujet aux maladies rénales plus tard dans sa vie. Une carence chronique en vitamine A peut également endommager certaines cellules rénales. Cette carence est toutefois nettement moins fréquente chez les caméléons que ne le supposent souvent les éleveurs.

Couleur et structure physiologiques des reins d’un Furcifer pardalis

Les infections bactériennes propagées sont également des causes fréquentes de maladies rénales chez les caméléons. Les abcès, la stomatite, la pododermatite ou d’autres infections bactériennes initialement localisées ne sont souvent détectées que tardivement chez les caméléons. Or, plus un tel foyer persiste longtemps, plus le risque est élevé que les bactéries se propagent vers les organes internes via les vaisseaux sanguins. Dans le pire des cas, une bactériémie, c’est-à-dire la présence de bactéries dans le sang, peut évoluer vers une septicémie, c’est-à-dire une empoisonnement du sang. Celle-ci peut entraîner des lésions organiques graves, notamment au niveau des reins.

Certaines maladies fongiques (mycoses) peuvent entraîner la formation de granulomes dans les reins.

Divers parasites peuvent migrer vers les reins et y provoquer des inflammations et des lésions importantes. Parmi les parasites les plus courants chez les caméléons, on trouve les coccidies, qui peuvent, dans certains cas, entraîner une coccidiose rénale. Plus rarement, des protozoaires tels que certains flagellés ou amibes peuvent infecter les reins.

Les intoxications chroniques dues à la consommation répétée de certaines plantes peuvent favoriser l’apparition de maladies rénales. De nombreuses plantes présentes dans les terrariums de caméléons contiennent de l’acide oxalique, notamment le Ficus benjamini, très couramment utilisé, ou encore la Callisia repens, parfois même proposée comme plante fourragère. L’acide oxalique ingéré se transforme en oxalate de calcium dans l’organisme du caméléon. Ces oxalates peuvent se déposer dans les reins et y provoquer des lésions tissulaires. À titre préventif, il est donc recommandé de retirer du terrarium les plantes que les caméléons aiment particulièrement manger. Notre liste de plantes indique celles qui sont susceptibles de contenir des substances toxiques.

Chez les caméléons, d’autres causes de maladies rénales sont nettement plus rares, comme par exemple les kystes rénaux, les dépôts pathologiques de sels de calcium dans le tissu rénal (ce qu’on appelle la néphrocalcinose) ou les tumeurs rénales.

Symptômes – Quels sont les signes d’une maladie rénale ?

Chez les caméléons, les premiers signes d’une maladie rénale apparaissent progressivement et sont, au début, encore discrets. Les animaux deviennent plus calmes, bougent moins et semblent globalement plus faibles. Par la suite, leurs yeux s’enfoncent, le caméléon commence à maigrir et à perdre de la masse musculaire. Ces symptômes sont encore très peu spécifiques et peuvent également se manifester dans le cadre de nombreuses autres maladies.

Yeux nettement enfoncés chez une femelle Calumma globifer

De nombreux caméléons atteints de maladies rénales développent des œdèmes marqués au niveau du sac gulaire et, plus rarement, des œdèmes au niveau des paupières. Ceux-ci ne sont souvent pas permanents, mais apparaissent et disparaissent de manière très variable. Finalement, les animaux deviennent de plus en plus apathiques, jusqu’à ne presque plus bouger de leur branche. Lorsqu’un caméléon est abreuvé à la main, le propriétaire peut parfois remarquer que l’animal boit des quantités d’eau de plus en plus importantes et semble avoir constamment soif malgré un approvisionnement régulier en eau. De nombreux caméléons atteints d’une maladie rénale à un stade avancé finissent par cesser de s’alimenter.

La goutte se caractérise par des articulations épaissies et « noduleuses ». Ces articulations sont douloureuses et limitent donc fortement les mouvements. À un stade très avancé de la goutte, les caméléons ne grimpent presque plus et préfèrent rester assis pendant des heures sur la même branche. Au stade terminal, de nombreux caméléons laissent pendre leurs pattes de la branche afin de soulager leurs membres douloureux. À long terme, la détérioration de la fonction rénale entraîne une dégradation progressive de l’état général et une apathie.

Diagnostic et traitement

En cas de suspicion de maladie rénale, il convient de consulter dès que possible un vétérinaire spécialisé dans les reptiles. Celui-ci effectuera notamment une prise de sang sur le caméléon, ce qui lui permettra d’évaluer la présence d’une maladie rénale. Les examens d’imagerie (radiographies, échographies) ainsi que les analyses de selles et d’urate peuvent aider à identifier la cause d’une maladie rénale et à déterminer le stade actuel de la maladie.

Un œdème au niveau de la partie antérieure du thorax, s’étendant jusqu’au sac laryngé, chez un Brookesia griveaudi

Le traitement des maladies rénales dépend avant tout de leur cause. Les maladies rénales d’origine parasitaire ou bactérienne peuvent être traitées par des médicaments. Cela permet d’éliminer la cause, ce qui est plus difficile dans le cas d’autres maladies comme la goutte et, malheureusement, impossible dans certaines pathologies telles que les kystes rénaux. Les lésions déjà présentes dans le tissu rénal ne peuvent toutefois plus être guéries, car le rein est incapable de se régénérer. C’est pourquoi, en cas de maladies rénales, le traitement vise souvent avant tout à améliorer la qualité de vie du caméléon. Pour cela, on peut notamment recourir à certains médicaments.

L’approvisionnement en eau est également particulièrement important chez un caméléon souffrant d’une maladie rénale. Un abreuvoir à goutte-à-goutte doit être disponible en permanence, et le terrarium doit être vaporisé ou arrosé plusieurs fois par jour. L’abreuvement à l’aide d’une pipette est également utile. Souvent, le vétérinaire doit également administrer des liquides à l’animal à l’aide d’une seringue. L’alimentation et la supplémentation du caméléon doivent également être optimisées en fonction de la cause de la maladie rénale.

Les maladies rénales nécessitent presque toujours un traitement à vie pour le caméléon. Il convient de contrôler régulièrement ses paramètres sanguins afin de pouvoir, le cas échéant, adapter le traitement au cas par cas en fonction de l’évolution de la maladie. Si les maladies rénales sont détectées à un stade précoce, il est souvent encore possible d’offrir une belle vie au caméléon concerné. Si le caméléon se trouve déjà au stade terminal d’une insuffisance rénale, s’il est apathique et ne parvient presque plus à bouger, le fait de l’emmener chez le vétérinaire lui offre au moins une mort rapide.